Washington Square - L'ereditiera

New York, metà del XIX secolo. Il ricco dottor Austin Sloper vive in una splendida casa in Washington Square ed è vedovo di una moglie morta dando alla luce la figlia Catherine. La bimba cresce grassoccia, goffa e priva di particolari qualità, dolce, ma cara ed affezionata al padre che la ricambia con ben poca stima quando non addirittura avversione: egli rimpiange il figlio morto prima della nascita di Catherine e la sua ancora amata moglie, della cui morte incolpa la ragazza. A curarsi della ragazza è la vivace ed anziana zia Lavinia Penniman, che tira su una giovane estremamente timorosa ed insicura nonostante i suoi tentativi d'inserirla in società; quando Catherine raggiunge l'età da marito ha praticamente un solo pregio, ovvero il grande patrimonio del padre a cui si aggiunge la rendita annua della madre di $10 000. Al garden party per il fidanzamento della cugina Marian Almond, Catherine incontra l'affascinante e squattrinato giovane Morris Townsend, che è attratto dalla ragazza con di lei grande stupore. Il dottor Sloper osteggia la relazione amorosa che col tempo si instaura fra i due giovani poiché teme che Townsend sia interessato a Catherine solo per i suoi soldi, ma la zia Lavinia ama questo genere di rapporto da romanzo d'appendice e foraggia il loro rapporto aiutandoli ad incontrarsi. Quando Catherine e Morris decidono di sposarsi, il dottor Sloper la prende male e minaccia di diseredare la figlia se gli preferirà il ragazzo: la questione venale non interessa Catherine, ma il fare un torto all'amato padre invece sì, e quindi è dilaniata dal dissidio. Il padre la porta quindi con sé in Europa per un grand tour nella speranza che col tempo dimentichi il giovane, ma quando si accorge che il viaggio non sta sortendo lo scopo la rimprovera con tale palese disprezzo che la ragazza, profondamente ferita, finalmente realizza quello che deve fare: abbandonare il padre e la casa paterna per andare con Townsend. Tornata a New York, Catherine è più decisa che mai a sposarsi, ma quando spiega a Morris la granitica posizione del padre e che quindi dovranno vivere senza i suoi soldi, egli molla la ragazza rivelandole infine che il suo piano era proprio sposarla per la dote.