Vittorie perdute

1964, Vietnam. Il magg. John Barker si trova in prima linea come consulente militare, coadiuvato dal cap. Olivetti. Con lui si trovano alcuni soldati vietnamiti, tra i quali primeggia Cowboy, un vietnamita crudele e incline a vedere "comunisti" in ogni vietcong o contadino disperso. Avendo ricevuto l'ordine di occupare Muc Wa, una base deserta sin dai tempi della ritirata dei Francesi, Barker vi manda i vietnamiti con alcuni degli impreparati americani di cui dispone: il ten. Hamilton, il serg. Oleonowski, il guastatore Coursey. Il ten. Hamilton si attesa con notevole facilità, ma si trova ben presto a dover fronteggiare gli attacchi notturni dei piccoli contingenti Vietcong. Il ten. Watsisberg, uno psicologo di guerra che indica i punti caldi mediante le valutazioni di un computer, improvvisamente ammonisce su quanto sta per accadere a Muc Wa. Barker vi spedisce frettolosamente Olivetti; quindi cerca appoggi aerei e di artiglieria usando metodi poco ortodossi; alla fine vi si reca di persona, riuscendo a mettere in salvo alcuni feriti. Intanto, perduta la testa, tanto Hamilton che Oleonowski vengono a mancare. Stretti da ogni parte da forze preponderanti, traditi da contadini Vietcong accolti pietosamente nel campo. Americani e Vietnamiti vengono annientati. Solo Coursey, messo al sicuro da Barker mentre è in stato di incoscienza, si alza tra rovine e cadaveri e si avvia verso una poco probabile salvezza.