Terra ribelle

Maremma, fine 800. Andrea e Iacopo, due giovani butteri, sono cresciuti insieme. Iacopo è il figlio del padrone, Achille Vincenzi; Andrea è solo un mandriano, figlio senza padre di una serva. Vivono come amici, rivali solo nei giochi di destrezza nel governare le mandrie e nelle cavalcate, eppure di indole molto diversa: Andrea solare e generoso, Iacopo più lunare e introverso. Tutto cambia però il giorno in cui il vecchio Vincenzi comunica al figlio che presto dovrà sposarsi con una giovane nobildonna di Firenze. Si tratta della figlia maggiore del Conte Giardini che, caduto in disgrazia a causa del fallimento della Banca Tiberina, ha accettato di lasciar sposare una delle sue due figlie al figlio di un allevatore e commerciante di bestiame, in cambio del denaro che risanerà i suoi debiti. Il latifondista Vincenzi, amministratore del principe Marsili in Maremma, acquisterà col matrimonio oltre al titolo nobiliare anche le terre del Principe. Fautore di questo scambio è proprio il vecchio Principe Marsili, che ha affidato al Conte anche un delicato incarico: scoprire la verità sulla morte della sua unica figlia, la principessa Giulia, avvenuta più di vent'anni prima proprio in Maremma. Durante il viaggio in carrozza che conduce il Conte con le sue due figlie Elena e Luisa in quella terra lontana e selvaggia, la famigerata banda dei briganti, guidata dal Lupo, un mitico bandito che sfugge alla giustizia da ormai quasi vent'anni, li assalta e tenta di rapire le due ragazze. E' l'intervento di Andrea a salvare Elena. Il ragazzo coraggiosamente ferisce il Lupo e mette in fuga i briganti. Andrea resta subito affascinato dalla giovane e affascinante contessina Elena e anche lei, nonostante sia tutta dedita allo studio delle scienze e della medicina, non riesce a nascondere il turbamento provato per quel giovane buttero. Così, quando Iacopo sceglie lei al posto della sorella maggiore Luisa, perché meno giovane e bella, per farne la sua sposa, l'amicizia tra i due giovani e il forte legame d'affetto tra le due contesse si spezzano, in maniera irreversibile