Il verdetto della paura

Negli Stati Uniti, dopo l'uccisione di un testimone da parte di alcuni sicari, si apre il processo al mafioso Rusty Pirone, accusato, come esecutore o mandante di undici omicidi. Valerie Alston, una giovane donna separata e con un figlio, è nominata membro della giuria popolare, e impressiona tutti per la sua rettitudine. Pirone decide di usarla per incrinare la compattezza dei giurati; le fa rapire temporaneamente il figlio Robbie; la fa minacciare da Tommy Vesey, una ex poliziotto alle sue dipendenze. Invano Valerie porta Robbie in campagna dal nonno: Vesey la invita a non far scherzi, e Pirone, per piegarla, si introduce nottetempo in casa di lei e ne abusa. Terrorizzata, la donna finisce per opporre il suo veto all'umanità del verdetto, che sarebbe per la condanna del mafioso, anche perché il pubblico accusatore, Daniel Graham, ha ricattato lo zio di Pirone, Verona, minacciando di fornire alle televisioni delle prove filmate in carcere della sua omosessualità. Prosciolto per mancanza di unanimità, Pirone gode il suo trionfo mentre Vesey tenta di consolare Valerie, per la quale nutre simpatia. Ma Graham non si dà pace, e controllando i giurati scopre Valerie in campagna in compagnia del rapitore del figlio. la donna mente dicendo che è il suo amante, e quando Graham la invita a cena rifiuta di ammettere qualsiasi addebito. Pirone, informato del loro incontro, manda Vesey ad investigare, e poi incarica la cinica Wanda e i suoi scagnozzi di eliminare la donna, che viene rapita. Vesey la salva, uccidendo i sicari ma resta ucciso a sua volta. Con il punteruolo di Wanda nella borsetta, la donna si reca nel rifugio segreto di Pirone fuori città dove il boss, in parte sedotto, in parte terrorizzato dall'ultima testimone a suo carico, tenta di strangolarla: lei, per difendersi lo uccide col punteruolo. A Graham confessa di aver subito minacce, ma che ora tutto è sistemato.