Cristo si è fermato ad Eboli

Carlo Levi è un pittore, scrittore e medico antifascista, confinato intorno al 1935 ad Aliano, in Lucania. Aliano è un paese sperduto, povero, dove Cristo non è mai sceso, dove non ha portato la sua redenzione. Inizialmente in difficoltà, entra poi in contatto con una varietà di personaggi: c'è l'arciprete, uomo di cultura ma col vizio di bere, il carabiniere arricchitosi alle spalle dei contadini, Giulia, la donna di servizio, il podestà, uomo di cultura e, quindi, sostenitore di Benito Mussolini. E' un mondo primitivo, pieno di superstizioni. Levi entra in contatto con i contadini, benché non abbia mai esercitato la professione, non li giudica ma li comprende, li cura e si schiera dalla loro parte, ottenendo di essere il loro medico curante al posto dei medici locali. In questo paese dimenticato da Dio, dove basta un po' di pioggia per far franare tutto, dove chi è andato in America è tornato vinto dalla malinconia, risuonano i discorsi di Mussolini, e la retorica della patria sembra l'unica via d'uscita ad una vita di privazioni e povertà per i giovani che si arruolano volontari nella guerra in Abissinia, nella speranza di poter ottenere un po' di terra. Ma c'è anche chi si chiede: perché spendere soldi nelle guerre invece che migliorare le condizioni di vita del paese? Arriva il momento in cui Levi viene rilasciato e deve tornare a Torino. Il film si chiude a cerchio su Levi che ricorda malinconicamente i suoi contadini.