Crimini immaginari

Sonya Weiler, una ragazza di diciassette anni, vive con il padre Ray e la sorellina Greta in una modesta casa di Portland. Il padre, costretto a prendersi cura da solo delle figlie, in seguito alla prematura e improvvisa scomparsa della moglie Valery, continua a vivere, come ha sempre fatto, di piccole truffe e di promesse mai mantenute. Ray, con uno dei soliti espedienti, riesce ad iscrivere Sonya ad una scuola femminile frequentata da giovani di buona famiglia: qui la ragazza incontra il professor Webster, l'insegnante di letteratura, che l'aiuta in molte situazioni e la incoraggia a scrivere, riconoscendo in lei un grande talento. Poi Ray tramite Bud Ruklehaus riesce ad ottenere un finanziamento da investire nel grande "affare" che finalmente può cambiare la vita alla famiglia Weiler. I rapporti tra padre e figlia si incrinano definitivamente quando Ray, per aver raggirato il signor Ruklehaus, viene arrestato. Con l'aiuto del professor Webster, Sonya trova un avvocato in grado di far uscire il padre dietro cauzione. Ma questi delude ancora Sonya quando le propone di fuggire a Las Vegas per iniziare una nuova vita: adirata decide di non seguirlo tenendo con sè Greta. Seguono giorni difficili, in particolare quando un'assistente sociale accompagnata da un agente di polizia porta via Greta per affidarla a un istituto. Il giorno della consegna del diploma a Sonya arriva un'automobile della polizia dalla quale scendono Ray e Greta: il padre, pentito, si è costituito e si è appellato al giudice affinché almeno le figlie possano stare insieme. Sonya, aiutata ancora una volta da Webster, riesce ad iscriversi all'università pur continuando a prendersi cura della piccola Greta.