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In un periodo politicamente caldo, l'8 marzo 1972, alla vigilia delle elezioni e, quando la sede de "Il Giornale" ha subito un'aggressione da parte di gruppi di sinistra, la quindicenne Maria Grazia, figlia del noto professor Italo Martini, viene trovata priva di vita in un prato nella periferia di Milano. La ragazza e' stata stuprata e poi strangolata. Il redattore-capo Bizanti, sentito il parere dell'ingegner Montelli, finanziatore de "Il Giornale", incarica Roveda, un giornalista principiante, di seguire il caso di cronaca nera e gli affianca lo smaliziato Lauri, un cronista privo di scrupoli. Dal canto suo Bizanti avvia indagini private: avvicina la professoressa Rita Zigai, amante di Mario Boni e in possesso del diario della defunta. Manipolando le notizie ottenute, Bizanti e Lauri presentano, per mezzo di Roveda, un colpevole alla polizia, alla magistratura e all'opinione pubblica. Mario Boni viene difeso inutilmente dai compagni di cellula. Solo Roveda, nutrendo qualche dubbio, avvicina il bidello della scuola di Maria Grazia scoprendo con orrore la mistificazione e l'autentico assassino. Il redattore-capo anziche' denunciare l'assassino, licenzia Roveda, tenendo pronta la notizia per sfruttarla secondo l'esito delle elezioni, sempre d'accordo con Montelli.