110 e lode

A Cambridge, nel Massachussets, il laureando nella università di Harvard, Monty Kessler, inciampando sulla neve si sloga una caviglia e perde la busta coi preziosi fogli della tesi, che cade nel locale caldaie della biblioteca. Qui si è rifugiato un barbone, Simon Wilder che rifiuta di restituire il contenuto della busta. Arrestato su segnalazione di Monty, fa sparire i fogli, cosicché lo studente per avere i fogli gli paga la cauzione e gli offre alloggio in un pulmino guasto parcheggiato davanti alla casa che divide con tre colleghi: Everett Calloway con l'hobby della radiofonia; Jeff Hawkes schizzinoso e poco socievole e Courtney Blumenthal, una giovane anche troppo sveglia. Ben presto, mentre gli altri, Jeff sopra tutti, sono diffidenti verso il pittoresco individuo, Monty comincia ad apprezzarne le qualità umane, anche se il suo non voler accettare Simon come un proprio simile provoca la fuga del barbone. Ma un altro derelitto porta a Monty il testo della tesi, e il giovane ritrova Simon in brutte condizioni: costui si fa giurare che non lo porterà mai in un ospedale. I due si confidano: Monty è stato abbandonato dal padre a 5 anni, mentre Simon, per anni sulle navi, e ora irrimediabilmente ammalato di asbestosi, ha lasciato la moglie e il figlio. Le vacanze di Natale fanno si che Simon si insedii in casa; d'altra parte Monty è riuscito a convincerlo ad accettare il sussidio di invalidità dello stato con cui pagare l'affitto. Anche gli altri cominciano ad apprezzare le qualità umane dell'uomo, che però si aggrava e chiede, come ultimo favore, di rivedere suo figlio. Costui lo tratta freddamente. Deluso, Simon muore, mentre Monty, che ha su suo suggerimento cambiato totalmente la sua tesi e iniziato una storia con Courtney, si laurea brillantemente.